sevenhills.be
Westouternaar Eli Declercq (48) treedt deze zomer in de voetsporen van zijn beide grootvaders. Zowel Marcel Richet als Jules Declercq organiseerden in Heuvelland wielerwedstrijd. Marcel deed dat vanuit Kemmel met ondermeer de meerdaagse van West-Vlaanderen en Jules vanuit Westouter met een cyclocross. “Ik herinner me dan ook de vele zalige momenten tussen de renners. In één van de wedstrijden die ik volgde in de volgauto zag ik Greg Lemond winnen.”
Met de 7 Hills Challenge haalt Eli Declercq op 14,15 en 16 juli, de U17 renners jongens en meisjes naar Heuvelland voor een vernieuwende wielerdriedaagse. “We nemen afstand van het klassieke rondjes draaien dat bij de U17 gebruikelijk is. Uiteindelijk werken we met 12 gedreven ondernemers aan The 7 Hills Challenge. En kwamen we tot een uniek concept. Wij gaan ploegen vormen van 3 meisjes en 3 jongens. Die ploegen laten we op een uitdagend parcours diverse disciplines afwerken.” Tot zijn organisatieteam rekent Eli Declercq ondermeer Cycling Vlaanderen, Griet Langedock, tot voor kort mede-organisator van Gent-Wevelgem, de gemeente Heuvelland en Kemmel Koerse. “Op zondag zitten we samen met Kemmel Koerse, de kermiskoers voor profs van Thomas Joseph. Op zondagvoormiddag sluit The 7 Hills Challenge af met een soort relay, een tijdrit van 7 km over de brede wegen van Kemmel Koerse. Eerst rijden de 3 meisjes, daarna de 3 jongens. Met de gemeente Heuvelland konden we een overeenkomst sluiten om in de Warande van Kemmel een aantal parcours uit te tekenen waar de jongeren kunnen proeven van disciplines als offroad, behendigheid en gravel. Op de Monteberg organiseren we een klimtijdrit. Ook een koers over 40 km over een uitdagend parcours zit in het pakket. Meisjes en jongens kunnen tijdens de diverse proeven evenveel punten verdienen. Volledig in de tijdsgeest streven we in onze organisatie naar gendergelijkheid.”
Uiteraard werd bij het brainstormen over dit nieuwe concept ook aan een prijzenpot gedacht. “Geen eurootjes, maar wel andere leuke prijzen,” verduidelijkt Eli. “Zoals fietsbegeleiding en kledijpakketten.” De 7 Hills strijkt voor de eerste editie neer in Kemmel en maakt koers op de flanken van Kemmel-en Monteberg. “Voor de komende edities plannen we de andere heuvels uit het rijke Heuvelland, vandaar ook de verwijzing in ons logo naar ondermeer Zwarte-en Rodeberg.” Tijdens de Seven Hills Challenge is koers het kader waarbij de toprenners van morgen en de bedrijfswereld elkaar vinden op vlak van innovatie en toekomstvisie. “In de wandelgangen wordt nu al gesproken van een Alpes de Jeuness,” besluit Eli Declercq.
